On aura maintenant compris qu'un festival, pour durer, se doit chaque année d'établir une programmation ouverte, assez évasive pour éveiller l'intérêt de publics différents. Ne lésinant pas, certains ont même franchi le cap des quelques concessions accordées pour ne plus présenter qu'une immonde mixture prometteuse de subsides facilement engrangées. L'envie de défendre des artistes que l'on apprécie passe, il faut croire, changée bientôt en organisation de foire à la vedette. Reste aux programmateurs à noyer leur désillusion dans des fonds de gobelets de bière chaude, rassurés quand même par l'assurance de pouvoir conserver leur poste de prestige au moins un an encore, glorifiés presque d'avoir frôlé quelques divas du piano et simili musiciens minaudant dont télés et radios répètent à l'envi la compétence, stigmatisant en même temps l'ignorance de qui pourrait ne pas se rendre compte.
A l'instar des rendez-vous pop rock, les festivals de jazz les plus reconnus seront ainsi passé - parlant qualité - du menu gastronomique à la formule express, voire, au menu best of : crooners trentenaires en mal d'inspiration, vedettes vieillissantes depuis longtemps déjà mais susceptibles d'amener au concert une foule d'amateurs nécrophages, ou formations de variété électro-vide à destination du jeune public. Plutôt rare, l'installation d'un artiste de qualité au sein d'une programmation étalée sur plusieurs jours prend, quand elle a lieu, des allures de surprise. Ainsi, sauvant les meubles un peu, comme ne le font plus Marciac ou Montreux, l'édition 2005 de
Jazz à la Villette.
Sur une dizaine de jours, se seront bousculés en 7 lieux différents des artistes donnant concert selon les directives de deux catégories choisies. La première, intitulée " Jazz New Sounds ", concernait quelques musiciens, capables seulement de variété grossière (
Mina Agossi,
Bugge " Fisherman's Friend " Wesseltoft et
Laurent Garnier), responsables d'un pompiérisme moderne et applaudi (
Julien Lourau,
Laurent de Wilde), électro-bidouilleurs un peu plus éclairés (
Ambitronix,
Vincent Segal), ou, égaré parmi les autres comme parmi ses machines - quelques mois seulement après son passage à Banlieues Bleues :
Anthony Braxton. La seconde, " Coltrane's Sound ", prétextait l'auréole aujourd'hui au-dessus du visage de
John Coltrane pour explorer un peu - photos prises de quelques satellites - l'univers du maître. Catégorie plus susceptible de recevoir un peu d'audace.
Evidemment pas dans la présence d'
Alice Coltrane et de son fils, obligations familiales autant que bel exercice de promotion (pour eux, comme pour le Festival, qui, consacré enfin par A Nous Paris, ne rêvait plus qu'un article dépassant les vingt lignes dans Le Parisien). Pas non plus dans celle d'
Archie Shepp, personnage incontournable, évidemment, mais donnant trop, depuis vingt ans, dans le cabotinage et le jazz dégoulinant pour que le respect qu'on lui doit ne prenne enfin un coup - qui est ce " on " ? peut toutefois se demander qui a été témoin de la mine ravie autant qu'innocente arborée par le public de la Cité de la Musique, pas le premier pourtant, humble novice à vie, à confondre piquette et grande cuvée - l'important étant de bien faire entendre qu'on apprécie le jazz, comme le vin ; rentrer dans les détails gâcherait tout, ne pouvant que révéler l'ignorance inaltérable de qui la ramène trop souvent et trop fort.
Le salut est donc venu d'ailleurs, attendu qu'il était à la lecture du programme. Glissant subrepticement, et en deux fois, des formations impeccables parmi les erreurs, il faut reconnaître qu'un effort a été fait, sinon de connaissances, du moins de recherches. Qui a soufflé aux responsables du festival les noms de
Charles Gayle,
Reggie Workman et
Andrew Cyrille ? Le 2 septembre, en première partie du quartet de
Shepp - place inconfortable et indigne des mérites du trio - posé là pourquoi ? C'est que l'élégance de
Gayle fait tâche, se dit-on méchamment, tandis que, concentré, le saxophoniste inspire. Ayant tardivement œuvré pour un free jazz proche de celui d'
Ayler, souvent comparé à
Frank Wright,
Gayle installe sans attendre sa simplicité trouble en compagnie de deux légendes plus anciennes.
Reggie Workman, contrebassiste majestueux vu aux côtés de
Coltrane,
Monk,
Shepp ou
Andrew Hill. Influencé depuis ses débuts par les possibles transes africaines, il distribue quelques coups à son instrument, en arrache sèchement les notes ou laisse glisser ses doigts sur toute la longueur du manche. Investissant le champ des mélodies à rendre, il offre l'entière organisation rythmique à
Cyrille, batteur essentiel exploité dûment par
Roland Kirk ou
Cecil Taylor, instillant dans sa virtuosité des touches d'humour décalé. Eclairé, le free mis à disposition. Léger, alerte.
Quatre jours plus tard, au Trabendo, le duo
Sonny Fortune /
Rashied Ali oeuvrait à son tour à relever le niveau. Là encore, des musiciens de taille, immenses au point de se permettre un public plus modeste. Tout à eux, le Trabendo. Au saxophoniste
Fortune, sideman d'
Elvin Jones,
Mc Coy Tyner ou
Miles Davis ; au dernier batteur de
Coltrane,
Rashied Ali, qui a pu le pousser dans ses derniers retranchements sur des albums aussi convaincants que
Meditations ou
Stellar Regions. Défenseurs acharnés, depuis toujours, de l'œuvre du maître - en compagnie, surtout, de
Reggie Workman pour le premier ; d'
Arthur Rames pour le second -, les deux hommes remettent ça ensemble, duo impressionnant d'écoute et d'inventivité. Pendant près d'une heure et demi sans interruption,
Fortune et
Ali citent et rendent hommage à
Lush Life ou
Giant Steps, avant de s'emparer des digressions possibles et improvisées. Sans faille, le soutien d'
Ali ne cesse de mettre en valeur les trouvailles se bousculant l'une l'autre de
Sonny Fortune ; le jeu de
Fortune, de motiver les attaques intelligentes d'
Ali. Respectueux, implacable, et, surtout, sincère.
La force des choses, ainsi que la loi de l'offre et de la demande - qui disparaîtra bientôt au profit de la loi de la demande exclusive, populo-majoritaire et, voudra-t-on nous faire croire, réconciliatrice - ne permet pas de voir évoluer souvent de tels musiciens. Outre leur figure, historique et savante, les voilà pourtant, en plein Paris, pratiquant un jazz d'une ampleur gigantesque et résolument moderne. Curiosités issues on ne sait comment d'une ligne éditoriale branlante - ou calculatrice, au choix -, ils auront permis au
Festival Jazz à la Villette de satisfaire tout public et de soigner ses caisses. Puisqu'il faut positiver, reste à qui tend l'oreille de prendre le bon où l'on en trouve, même en petite quantité. De remercier les programmateurs, même, au titre qu'ils n'étaient pas obligés : pas programmés, le trio de
Charles Gayle et le duo
Fortune /
Ali, qui aurait pris deux minutes pour regretter leur absence ? Puisqu'il faut positiver, toujours, grâce soient rendues à ces mêmes organisateurs pour nous avoir épargné l'intervention de musiciens institutionnels fatigant l'amateur par leur omniprésence en festivals touchant subventions (
Portal,
Texier et consorts), et pour n'avoir pas poussé la variété inéluctable jusqu'à faire défendre le jazz par
Garbage ou
Craig Davis (Montreux, cette année),
Omar Sosa et
Femi Kuti (Marciac, cette année).
De nos jours, conclura-t-on, le mieux n'est plus l'ennemi du bien, mais le sauveur du pire.
Sélection discographique :
Rashied Ali
Rings of Saturn (Knitting Factory)
Live at Tonic (DIW)
Andrew Cyrille
Andrew Cyrille & Anthony Braxton,
Duo Palindrome 2002, vol 1 et 2 (Intakt)
En sideman :
Worshipperd Come NighExpansionSonny Fortune
Monk's Mood (Konex / Atonal)
Laying It Down (Konnex / Atonal)
Charles Gayle
Repent (Knitting Factory)
UNTO I AM (Victo)
Spirits Before (Skliheart)
Reggie Workman
Synthesis (Leo records)
Altered space (Leo Records)
